天狼星为什么叫 Dog Star——以及一只被擦掉的星图猫

「狗星」

天狼星是夜空中最亮的恒星。它的星表名是大犬座 α(α Canis Majoris)——大犬座里最亮的那颗。它通行的英文别名 Dog Star,字面就是「狗的星」。

中文叫它天狼星。养狗的人之间还有一句民间说法：狗狗走了，是「回汪星了」。那是说法，不是天文学。但巧合是真的：天上确实有一颗星，英文本来就叫它狗星。

它有多远

约 8.60 光年。这个数来自欧洲空间局依巴谷卫星测得的视差：379.21 ± 1.58 毫角秒。视差取倒数得 2.637 秒差距，误差折合约 ± 0.036 光年。也就是说，今天离开地球的光，走完这段距离要大约 8 年 7 个月，前后差 13 天左右。

作为对照，最近的恒星比邻星是 4.25 光年。

被画上星图、又被擦掉的猫

1799 年，法国天文学家热罗姆·拉朗德让人在星图上画了一只猫，位置在唧筒座和长蛇座之间。后人一致转述的英译是：

「我非常喜欢猫。我要让这个形象在星图上挠一爪子。星空已经让我操心了一辈子，现在我该拿它开个玩笑了。」

1801 年，约翰·埃勒特·波得把这个星座——Felis(猫座)——画进了星图集《Uranographia》。后来的天文学家取消了它。那些星很暗，最亮的大约只有 5 等，被划进了长蛇座。猫从星图上消失了，星星还在。

这些星是什么，不是什么

星座是一组坐标，加上人们围绕它讲的故事。它不说明任何人的性格或命运，也没有哪颗星是谁住的地方。天狼星有用之处在于它是一把尺子：一段测得很准的真实距离，可以拿一段时间去和它比。

常见问题

天狼星为什么叫 Dog Star?

因为它是大犬座最亮的星，星表名是大犬座 α(α Canis Majoris)。

天狼星离地球多远?

约 8.60 光年，依据依巴谷卫星视差 379.21 ± 1.58 毫角秒(± 0.036 光年)。

真的有过猫座吗?

有。Felis 由拉朗德在 1799 年画上星图，1801 年进入波得的《Uranographia》,后被取消，星归入长蛇座。